4 марта 2003г.

Попробуйте вспомнить из практики мирового предпринимательства — не только виртуального бизнеса, а предпринимательства вообще, — еще хотя бы один пример компании, ставшей прибыльной уже со дня своего рождения, бесперебойно обеспечивавшей рост доходов со средней скоростью 85-90% в год, сделавшей своих отцов-основателей миллиардерами в течение каких-то двух-трех лет и не потребовавшей от них взамен практически никаких материальных вложений. Что-то не вспоминается...

Фантастическая реальность

Вся история аукционной структуры eBay действительно слишком уж похожа на сказку. И как любая сказка, на глазах превращающаяся в быль, она вызывает у многих здравомыслящих людей жгучее желание опровергнуть ее реальность, поставить под сомнение ее правомочность или уж, в крайнем случае, предсказать ей недолгое существование по причине ограниченной жизнеспособности. И вот который год подряд из уст разнообразных экспертов, аналитиков и прочих, в том числе и весьма авторитетных, специалистов звучат пессимистические прогнозы относительно будущего eBay — от резкого снижения ее экономически х результатов до скорой и неминуемой ее кончины. А тем временем сама компания продолжает жить-поживать да добра наживать и на сегодняшний день представляет собой единственное крупное интернет-образование, которое сумело не просто выжить в период глобальн ого информационно-технологического кризиса, но и выйти из него с положительными финансовыми итогами.

Как сообщает агентство Thomson Financial, темпы развития деловой активности eBay по всем основным показателям увеличились в 2001 году по сравнению с предыдущими годами и продолжали увеличиваться в течение 2002 года. Помимо дальнейшего роста объема продаж и уровня прибылей, истекший год ознаменовался для компании еще одним поразительным достижением: общая сумма сделок, заключенных при ее посредничестве, достигла феноменального по меркам Интернета значения — 12 млрд. долларов. По данным Deutsche Bank Securities, eBay удалось упрочить свое лидирующее положение в сфере электронного бизнеса, захватив три четверти мирового рынка web-аукционной торговли и недостижимо оторвавшись от всех своих номинальных конкурентов, включая Amazon.com и YahoolAuctions.

От смешного до великого

На открытие закона всемирного тяготения великого физика Ньютона вдохновило, как принято считать, падающее яблоко. На Д. И. Менделеева вдохновение снизошло, как известно, во сне, в котором ему привиделась периодическая система элементов во всей своей красе. Ну а на основателя eBay Пьера Омидьяра, причисленного уже к разряду великих интернет-бизнесменов, вдохновляющее воздействие оказала его невеста Памела. Имея весьма трогательное хобби — коллекционирование фигурных коробочек из-под конфет «Pez», — она как-то пожаловалась жениху, что исчерпала все возможности для пополнения своего богатого собрания. Несмотря на частое посещение магазинов и регулярный обмен экспонатами с коллегами-коллекционершами, у нее хронически недоставало многих живописных экземпляров, но при этом имелись и дубликаты, которые Памела была не прочь реализовать. Над решением этой проблемы фанатичный программист и подающий надежды разработчик программной компании Омидьяр размышлял недолго: он просто написал и разместил на своем персональном сайте небольшое специализированное приложение, предназначенное для организации купли-продажи в режиме онлайн. А поскольку никакими принципами ценообразования пустые конфетные коробочки предусмотрены не были, Пьер сориентировал свою программу на осуществление торговых операций в форме аукциона. «Честно говоря, я не собирался делать никаких открытий и поначалу даже не задумывался о том, что у моей программы еще нет аналогов, — признавался позднее Омидьяр. — Я хотел всего лишь помочь Памеле, ну а заодно и другим людям, не знающим подлинной стоимости продаваемых ими предметов, найти наиболее выгодных им покупателей».

При всем уважении к нынешнему авторитету Пьера поверить в искренность этих слов сейчас довольно трудно, — слишком уж стремительно для непреднамеренности стали развиваться события сразу же после того, как его аукционная программа была опубликована в Интернете. Один из первых заинтригованных ею посетителей выставил на продажу довольно редкий дагерротип за 450 долларов, а в результате получил за него 9 тысяч. Интерес web-аудитории к аукционным торгам оказался столь велик, что Омидьяру пришлось сконцентрировать все внимание на работе своего сайта, свести его тематику к «узкому профилю» и присвоить ему соответствующее название — Auction Web. На первых порах Пьер не собирался брать с публики плату за пользование сайтом, — но подобный альтруизм не выдержал напора жизненных реалий. Очень скоро провайдер предупредил его, что трафик сайта превышает все допустимые нормы, и в ультимативной форме поставил перед новоявленным аукционером дилемму: или плати больше, или ищи другой хостинг. Зарабатывал 27-летний программист к тому времени неплохо, но увеличения расходов на поддержание сайта его бюджет все-таки не вынес бы. И бросать интересную затею в самом начале было жаль, — а потому Омидьяр решил рискнуть и с огромной осторожностью ввел на сайте компенсационную систему, включавшую символическую оплату размещения на аукционе лотов и небольшие комиссионные по итогам сделок. К чести пользователей следует заметить, что эта вынужденная мера была воспринята с пониманием, — платить они согласились практически безропотно, ибо отказаться от услуг Auction Web уже не могли.

Эксперимент со всей очевидностью перерастал в бизнес. В мае 1996 года, окончательно поставив крест на всех остальных делах и взяв себе в партнеры старого приятеля Джеффа Сколла, Пьер зарегистрировал собственную интернет-фирму. Поскольку заниматься организационными вопросами не было ни времени, ни желания, компаньоны определили в качестве своей штаб-квартиры сначала гостиную Омидьяра, а после многочисленных протестов Памелы переехали в гостиную Сколла. И лишь несколько месяцев спустя они решились арендовать нормальный офис. К тому моменту скорость развития компании стала просто бешеной — 70% в месяц. Немыслимыми темпами увеличивалось все: количество зарегистрированных пользователей, число проводимых аукционов и, конечно же, суммы финансовых поступлений. Постепенно разрастался штат и техническое хозяйство компании, выходя из-под контроля отцов-основателей, ни один из которых не обладал ни профессиональными экономическими навыками, ни особыми управленческими талантами.

Мать-и-мачеха

В 1998 году была отмечена 10-миллионная сделка eBay, и компания продемонстрировала всему миру, что период любительства она благополучно миновала. Осознавая это лучше кого бы то ни было, Омидь-яр уже чувствовал необходимость перехода на качественно новый уровень бизнеса: настала пора выходить со своими акциями на биржу, реорганизовывать структуру фирмы и коренным образом менять систему менеджмента. Творческих идей у Пьера по-прежнему было навалом, но для их реализации теперь требовались опытные специалисты, знающие толк не только в программировании и информационных технологиях.

Иными словами, через три года после появления eBay на свет «родной отец» компании пришел кмыслиотом,что дело ее дальнейшего роста, воспитания и образования надо передавать в руки «приемного родителя», обладающего более высокой педагогической квалификацией. Но уж, естественно, не первого встречного, — к поискам надежного руководящего преемника был привлечен известный мастер-headhunter («переманиватель квалифицированных кадров») Дэвид Берн, который в конце концов остановился на кандидатуре Маргарет Уитмен. Такой выбор многим сначала показался неожиданным, но именно Мэг соответствовала всем требованиям Берна и представлениям Омидьяра о будущем попечителе eBay как об опытном, но молодом, очень энергичном и в меру рисковом, по-хорошему тщеславном и при этом здравомыслящем профессиональном менеджере с экономическим образованием. В пользу Маргарет свидетельствовал даже тот факт, что она никогда прежде не работала ни в ИТ-бизнесе вообще, ни в электронной торговле в частности. По твердому убеждению Дэвида, электронному аукциону в срочном порядке нужны были взгляд и подход специалиста традиционной экономики, способного уберечь eBay от шапкозакидательского авантюризма и прочей дот-комовщины.

Уитмен к тому времени вполне комфортно ощущала себя в кресле директора Playskool — одного из подразделении гиганта игрушечной индустрии Hasbro, — и ни о каких переменах не помышляла. Под ее началом работали 600 человек, прибыли компании возрастали, не за горами было расширение производства, — а тут является представитель какой-то «виртуальной» фирмы, делающей деньги из воздуха, и предлагаетей бросить все ради абсолютно мистических перспектив. Три недели Берн настойчиво осаждал офис Маргарет, ежедневно получая от нее категорический и окончательный отказ, но однажды ему все-таки удалось уговорить ее встретиться с Омидьяром. Эта встреча все и определила. И неважно, что именно сыграло большую роль в кардинальной перемене отношения Мэг к eBay — изысканно-восточное обаяние Пьера, унаследованное им от папы-перса и француженки-мамы, или ее собственная предпринимательская интуиция, подсказавшая ей мысль о том, что с этой компанией действительно можно многого добиться. Важно то, что, несмотря на исключительную любовь к своей семье и преданность ее интересам, миссис Уитмен в этот день приняла беспрецедентное для себя решение в срочном порядке перебазироваться на другой конец Соединенных Штатов, вынудив мужа (знаменитого нейрохирурга) сорваться с работы, а сыновей-подростков — бросить привычную школу посреди учебного года. Интересно, что первый же трудовой день на новом месте ознаменовался для Уитмен серьезным испытанием: сайт eBay.com завис на целых восемь часов. Лиха беда начало, и Маргарет пришлось мобилизовать все свои менеджерские качества, а заодно и изрядно подхлестнуть технический персонал фирмы, чтобы выйти из неприятной ситуации. Подобные происшествия, кстати, случались в ее практике и в дальнейшем: чего только стоил нашумевший 22-часовой «простой» летом 1999 года. Компания тогда понесла колоссальные убытки, а ее рыночный капитал сократился сразу на 5 млрд. долларов — многие инвесторы, испугавшись, бросились продавать свои акции.

Надо заметить, что Уоллстрит до сих пор относится к eBay несколько предвзято — каждая, самая вроде бы незначительная, оплошность компании вызывает у биржевых аналитиков приступ безудержной критики, очередную волну безрадостных прогнозов и предсказаний близящейся отставки Мэг Уитмен. Но проходит время, проблемы улаживаются, акционеры восстанавливают свою благосклонность, и финансовые показатели аукциона продолжают расти. За пять лет пребывания в eBay Маргарет научилась разрешать самые разнообразные специфические вопросы электронного предпринимательства, даже технические. Поскольку техника никогда не была ее сильной стороной, она не стесняется время от времени обращаться за помощью и консультациями к авторитетам — таким, например, как Скотт Мак-Нили из Sun Microsystems. И теперь техническая стабильность сайта eBay.com представляется одним из сильнейших козырей фирмы. Достаточно сказать, что в прошлом году аварийные сбои в работе сайта длились в среднем четыре секунды в месяц.

Теперь уже широко распространенным — и у внешних наблюдателей, и в среде сотрудников компании, — является впечатление, что только с приходом Уитмен в eBay и началась настоящая работа. Объективно говоря, это, конечно, не так: компания и до нее приносила прибыль, — хотя и не столь внушительную, как сейчас. Ну а субъективно... Сама Маргарет считает, что ее главным достижением стало «создание первого удачного прецедента, в котором классический менеджмент удалось совместить со характерными особенностями управления интернет-бизнесом».

Компания народного творчества

На самом деле Уитмен удалось гораздо больше. В частности — построить совершенно уникальную систему взаимоотношений между eBay и ее пользователями. В силу аукционной специфики компании ее клиенты выступают одновременно в нескольких ипостасях: сами предлагают товар, сами рекламируют его и сами заботятся о его доставке потребителям.

Как утверждает Мэг, 75-85% всех новшеств внедряется на сайте именно по инициативе пользователей. И лишь оставшаяся часть представляет собой воплощение идей руководства фирмы, которые отнюдь не всегда эффективнее «народных». Уитмен, к примеру, признает неудачной покупку традиционного аукционного дома Butterfield & Butterfield, занимавшего третье место в своем секторе после Sotheby's и Christie's. Хотя эта сделка и позволила eBay выйти на рынок предметов искусства, в остальном она себя не оправдала, так что вскоре Butterfield & Butterfield пришлось продать. Проекты пользователей eBay, напротив, бывают чрезвычайно перспективными: ведь именно они предложили добавить в профили продавцов и покупателей истории предыдущих сделок, наглядно характеризующие репутацию участников торгов. Маргарет с улыбкой рассказывает о том, что, когда она знакомится с людьми, те часто называют ей свои рейтинг в eBay — видимо, чтобы произвести наилучшее впечатление. Большинство аналитиков сходится во мнении, что основная причина популярности сайта eBay.com заключается в возможности «продать там почти все». Причем это «почти» включает в себя весьма незначительные ограничения строго легитимного или морально-этического плана. Продавцы реализуют через интернет-аукцион как вполне осязаемую собственность — автомобили, компьютеры, антиквариат, коллекционные предметы, — так и виртуальные ценности — к примеру, ценности и недвижимость из известной онлайновой ролевой игры «Ultima Online». Месяца три назад в США был зафиксирован первый случай выставления на аукцион... целого города. И муниципальные власти сочли наилучшим для себя вариантом его продажи именно eBay. По всему миру сейчас насчитываются уже сотни людей, зарабатывающих на жизнь только и исключительно торговлей на этом аукционе. Да и сама Мэг Уитмен тоже нередко пользуется услугами своей фирмы, приобретая сыновьям коллекционные карточки с покемонами, а мужу — рыболовные снасти. Это, правда, мелочи в сравнении с тем, что главной ее семейной покупкой на eBay.com стал... автомобиль.

С миру по нитке

К сегодняшнему дню компания eBay превратилась в крупнейшего в мире интернет-посредника, помогающего покупателям и продавцам найти друг друга. При этом основная часть доходов фирмы складывается из комиссионных, которые платит продавец, исходя из стоимости своих товаров. Не так давно eBay повысила ставку комиссионного сбора на 0,25%. Теперь продавец вынужден платить сбор 5,25% за проданный товар ценой до 25 долларов. Ставка снижается до 1,5% от суммы сделки за товар ценой более 1000 долларов. Ну а прибыли приносит масштаб — громадное количество зарегистрированных пользователей и осуществляемых ими сделок.

Реализуя на практике модель электронной торговли «С2С», компания активно использует ее главный принцип: «С миру по нитке — голому рубаха». Благодаря огромным массам пользователей, каждый из которых приносит компании сравнительно небольшие деньги, eBay удается зарабатывать миллионы, практически ничего и не предпринимая. Каждому продавцу для рекламы его лота просто предоставляется виртуальное торговое место на одном из теперь уже многочисленных сайтов портала eBay. Продавец может разместить короткую справку о себе, свой логотип и небольшую фотографию своего товара, после чего начинаются торги, по результатам которых делается отметка о последнем предложении, поступившем от покупателей. Этот последний клиент переводит деньги продавцу и получает товар. Вот и весь механизм. А взаимодействие продавца и покупателя после оплаты покупки происходит уже без непосредственного участия eBay.

Наряду с явными преимуществами, у модели «С2С» есть и недостатки. В частности, слабый контроль над лотами и участниками финансовых операций. Из-за этого через eBay иной раз пытаются продать обломки зданий Всемирного торгового центра, неонацистскую символику, оружие, подделки шедевров мирового искусства и даже... души, — тут уж, как говорится, не без издержек...

К основным инициативам Мэг Уитмен последнего времен и относится, прежде всего, развитие бизнеса «и вглубь и вширь». Сейчас eBay — это не только аукционы, но и специализированные сайты, занимающиеся продажами различных товаров по фиксированным ценам, и рекламная площадка для многих высокотехнологических компаний, и еще многое-многое другое. Компания целенаправленно активизирует распространение своих сервисов за рубежом. Рынок Соединенных Штатов до сих пор приносит компании основные доходы, но конкуренция на нем растет с каждым годом. Рынки Европы и Азии сулят eBay огромные прибыли. И если в Европе интерес к подобным проектам вырос вследствие интеграции в Европейский союз, то причиной интереса к интернет-аукционам в Азии стала повсеместная экспансия электронных технологий.

К услугам eBay прибегают сегодня представители и малого, и среднего, и (все чаще) крупного бизнеса, — от семейных фирм до транснациональных корпораций. Перспективная цель руководства — к2005 году достичь объема продаж в 3 млрд. долларов. И специалисты считают, что eBay это под силу. Стратегия Уитмен вырисовывается уже сейчас. Одна из важнейших составляющих этой стратегии — расширение клиентской базы за счет «тяжеловесов». Последние год-два Маргарет старается привлечь на свою сторону новый класс продавцов — крупные корпорации и государственные учреждения. Такие гиганты, как Disney, IB M и Home Depot уже используют возможности eBay для продажи товаров, снятых с производства, или просто излишков. А кинокомпания Warner Brothers в 2001 году продала через eBay за 140 000 долларов лодку, «сыгравшую роль» в фильме «Идеальный шторм». Летом 20 02 года eBay приобрела за 1,5 млрд. долларов компанию PayPal, специализирующуюся на онлайновых платежах. По статистике участники каждого четвертого аукциона на eBay выбирают для взаиморасчетов именно PayPal. Компания eBay долго пыталась создать собственн ую систему платежей, однако в итоге ее руководство пришло к выводу, что проще купить PayPal. Ожидается, что эта сделка поможет eBay повлиять на скорость проведения операций между продавцами и покупателями и таким образом еще больше повысить свою привлека тельность для клиентов.

Бизнес, организованный Пьером Омидьяром, смог обогатить не только его самого, но и его соратников. Джефф Скол, располагая состоянием в 2,7 млрд. долларов, занимает сейчас 42-е место в списке самых богатых людей Америки. Близится к миллиарду и личный капитал Мэг Уитмен. Благодаря eBay создано весьма своеобразное сообщество, для которого аукцион стал неотъемлемой частью жизни. Впрочем, по словам самого Омидьяра, он всегда в первую очередь помышлял не о бизнесе, а о союзе единомышленников. Именно тяга к общению стала, по его словам, главной движущей силой прогресса eBay. Может быть, и так: по крайней мере, сам Омидьяр действительно не собирается превращаться в «миллиардера для миллиардов». Уйдя в тень, он, наконец, женился на Памеле, перебрался во Францию и теперь с удовольствием следит за успехами своего детища, пребывая в статусе живой легенды. Мечты сбываются...